Solter
ЮНОША С ТАТУИРОВКОЙ ДРАКОНА
Автор: Solter
Бета: Deserett, miraculo, Red Flame
Фэндом: Ориджиналы
Рейтинг: NC-17
Жанры: Слэш (яой), Фэнтези, Hurt/comfort
Размер: Макси
Глава 10.
Повисло молчание, тягостное и давящее на плечи. Алек во все глаза смотрел на Лиссу и никак не мог поверить в то, что сейчас стало очевидным. Они же встретили девочку абсолютно случайно, решение взять ее с собой принадлежало им лично!.. Ну, то есть не им, а Лао, но разницы нет. Выходит, они по собственной инициативе таскали за собой врага и ничего не заподозрили?..
Ладно он, Алек, не догадался, но Лао! Житель этого мира, к тому же дракон, как мог не понять?
— Кайтэ, — окончательно и бесповоротно подтвердил опасения Алека Лао. — Вот оно как...Повисло молчание, тягостное и давящее на плечи. Алек во все глаза смотрел на Лиссу и никак не мог поверить в то, что сейчас стало очевидным. Они же встретили девочку абсолютно случайно, решение взять ее с собой принадлежало им лично!.. Ну, то есть не им, а Лао, но разницы нет. Выходит, они по собственной инициативе таскали за собой врага и ничего не заподозрили?..
Ладно он, Алек, не догадался, но Лао! Житель этого мира, к тому же дракон, как мог не понять?
— Кайтэ, — окончательно и бесповоротно подтвердил опасения Алека Лао. — Вот оно как.
— Да, — голос Лиссы немного изменился, а потом начала меняться и она сама. Точнее то, чем был маг Кайтэ: девчоночья фигура увеличилась в росте, рукава рубашки удлинились и упали на пол, прошуршав по пыли и превратившись в подобие плаща, волосы потемнели и хлынули на плечи вьющимися прядями.
Алек потерял дар речи — это был Юстас собственной персоной, только одежда отличалась. Впрочем, видение не продержалось долго, Кайтэ рассмеялся и покачал головой:
— Ну что вы, нет, — он забавлялся реакцией Лао и Алека, но все-таки закончил перевоплощение. Лицо постарело на десяток лет, лоб съежился сетью горизонтальных морщин, скулы обострились, подбородок покрылся темной щетиной. Мужчина по-прежнему походил на Юстаса, но теперь казался скорее его отцом, чем им самим.
Алек инстинктивно сунул руку в карман и сжал рукоятку ножа, сомневаясь, что это как-то поможет против магии. Он осторожно скосил взгляд на дракона. Тот стоял ровно, почти расслабленно, впившись в Кайтэ немигающим взглядом, полным такой ненависти, которую не передать словами.
— Что ты сделал с остальными? — голос Лао выдавал напряжение, которое скрывала поза.
— То же, что и с тобой, — легко ответил маг, сделав несколько шагов вперед.
Дракон, отозвавшись на это движение, отступил назад и закрыл плечом Алека.
— Зачем тебе артефакт?
— Зачем тебе знать? — угольная бровь мага дернулась. — Впрочем... с философской точки зрения это самоочевидно, — маг усмехнулся Алеку, и парень вспомнил, что это фраза из книги Барнса, которая лежала на тумбочке в его квартире. — Я уничтожу магию этого мира, а потом легко покорю себе всех, кто живет здесь.
— У тебя силы на всех не хватит, — дракон дернул подбородком, пытаясь справиться со злостью, но она продолжала сквозить в его голосе и взгляде. — Максимум один остров возьмешь.
— Ошибаешься, дружок, — Кайтэ еще немного подошел, но снова остановился. — Магия будет повсюду, но ни у кого не окажется возможности забрать ее. Только у меня.
«Отсидится в моем мире», — быстро понял Алек и коротко вздохнул: вариант был беспроигрышным, тем более что Кайтэ, судя по его исчезновению из квартиры, умел спокойно ходить между зеркалами в доме Юстаса и в квартире парня.
— Остался только последний шаг, — мужчина сцепил пальцы рук перед собой и потянулся до хруста в костях. — Я-то надеялся, ты знаешь, где артефакт, Эллаорд.
Дракон вздрогнул и с силой сжал кулаки, а Алек глянул на него по-новому: не как на бесшабашного дредастого парня Лао, а как на древнее магическое создание — дракона по имени Эллаорд. Ощущение было непривычным, словно его друг превратился в кого-то иного, но времени на осознание совсем не было.
— Но ты не знаешь, — маг развел руками, и дракона отбросило назад с огромной силой, придавило к камню и тут же отпустило. Лао свалился на землю и закашлялся, жадно хватая ртом воздух. — Поэтому я справлюсь сам.
Возражения не успели сорваться с губ дракона, невидимая сила снова подхватила его, подкинула к своду пещеры, сейчас ярко освещенному, а потом отпустила. Лао кошкой извернулся в полете и немного смягчил удар при падении, но Алек все равно расслышал тихий стон, который невозможно было сдержать.
— Я так понимаю, — Кайтэ не стал ждать и обратился к Алеку, — камень ты мне не отдашь. Поэтому время на увещевания тратить не буду, нет ничего сложного в том, чтобы снять вещь с трупа.
Он поднял руки выше, направив их ладонями в сторону Алека. Растерявшись, тот попятился назад и сильнее сжал рукоятку ножа, вытаскивая его из кармана, но пока не раскрывая. Конечно, холодное оружие не могло спасти от волшебства, Алек прекрасно понимал это, но с инстинктом ничего не поделаешь.
— Алек, нет... — прохрипел дракон, пытаясь подняться, но тут же снова застонал, оказавшись прижатым к земле тем, чего ни Лао, ни Алек не могли видеть.
— Да, да, — снисходительно сказал Кайтэ, глядя на распластавшегося по пыльному камню дракона. — Я разомкну его магический контур. Частица чужой энергии мне не помешает.
По выражению лица Лао парень сразу понял, что сейчас с ним сделают что-то ужасное, но как-либо помешать этому он не мог. Попробовать сбить мага с ног — так не добежит, их отделяет целых пятьдесят метров. Швырнуть в Кайтэ нож — Алек не настолько хорош в метании, чтобы попасть и тем более убить. А больше никаких вариантов.
Смириться с мыслью о смерти Алек не успел, все произошло очень быстро. Маг взмахнул руками, на его пальцах сверкнули сиреневые искры, а потом он хлопнул в ладони под душераздирающий протестующий хрип Лао.
Повинуясь интуиции, Алек упал на пол, больно ударившись копчиком и лопатками, и затих, полузакрыв глаза. Он не почувствовал ровным счетом ничего, но по яростным проклятиям, извергаемым Лао, понимал, что Кайтэ все же совершил задуманное. Гнусный голосок в мыслях предсказывал, что заклятие сработало и теперь Алек будет медленно умирать: его внутренние органы начнут разлагаться, кровь будет сворачиваться в венах, а кости станут хрупкими, как папье-маше. Но пока что ничего не происходило.
— Кончай скулить! — прикрикнул на дракона Кайтэ.
Видеть Алек не мог, но хорошо слышал гулкие шаги, сопровождавшиеся шорохом тянущейся по полу ткани: маг направлялся прямо к нему, чтобы, как и предупреждал, снять камень с трупа. Существовал один-единственный шанс, Алек понимал это с кристальной ясностью, поэтому крепче сжал повлажневшие пальцы на рукоятке ножа. Затаив дыхание, чтоб вздымающаяся грудь его не выдала, парень считал шаги, мысленно сокращая расстояние, отделявшее Кайтэ от него.
— Алек, Алек... — голос Лао слышался нечетко, надрывно; от интонации сжалось сердце, и парень сбился со счета, но это уже ни на что не влияло.
Длинная тень накрыла лицо, Алек напряг все мышцы, чтобы отреагировать в нужный момент. Он не сомневался, что как только Кайтэ поймет, что его магия не сработала, тут же придумает что-то другое — подбросит так, как бросал дракона, шибанет головой о камень...
— Прости, дорогой, — мягко проговорил маг, запуская руку в ворот кофты Алека и нащупывая пальцами тесемку.
Парень выждал всего секунду, собираясь с силами, и резко выбросил руку с ножом вверх, высвобождая клинок. Бенчмейдовское лезвие слегка согнулось, тяжело проходя сквозь одежду Кайтэ и с необычной легкостью вгрызаясь в его тело — аккурат между ребер слева на груди. Алек целил в сердце, но вряд ли попал.
— Прости, дорогой, — эхом отозвался он, не выпуская ножа.
Кайтэ не издал ни звука, его лицо застыло непроницаемой маской, но боль отражалась в глазах. Подавшись назад, маг попытался перехватить руку Алека, но тот успел быстрее — потянув нож на себя, тут же всадил его мужчине в живот, для верности провернул, разрезая внутренности, выдернул и отскочил назад, ощущая, как бешено колотится сердце.
— Алек!.. — недоверчиво проговорил Лао, но парень не обратил на него внимания, наблюдая за магом.
Тот схватился за живот, закрывая рану ладонями, постепенно окрашивающимися кровью. Кайтэ хрипло кашлянул, на нижней губе тоже остались красные следы, но в остальном, казалось, маг уже пришел в себя. Отведя руку от тела, он стряхнул несколько капель крови себе под ноги, делая это намеренно, что-то замышляя.
Растянув губы в улыбке, Кайтэ развел руки в стороны, раскрывшись, и Алек не стал ждать продолжения, кинувшись вперед и полоснув мага по горлу. Кровь брызнула из перерезанной сонной артерии миниатюрным фонтаном, прямо как в кино — у Алека появились характерные пятна на рукаве. Отступив на несколько шагов назад, он молча наблюдал за тем, как маг валится на колени, скользя ладонями по влажному от крови горлу, как потом клонится вбок, падает, дергается в конвульсиях.
Наконец Кайтэ умолк навсегда. В полной тишине Алек нажал на кнопку, пряча лезвие перочинного ножа в рукоять, потом засунул его в карман и подошел к дракону, привалившемуся спиной к прохладному камню. Яркий свет постепенно тускнел, погружая пещеру в привычную темноту, к которой глаза долго не могли привыкнуть.
— Лао, — парень опустился на землю рядом с драконом, нашел на ощупь его руку, — ты как?..
— Порядок, — после небольшой паузы проговорил он. — Это ты — как?.. Как получилось у тебя?.. — в темноте глаза дракона тускло сверкнули. — Я думал, что ты умер. Он же контур разомкнул.
— Вроде разомкнул, — Алек нервно улыбнулся, — а у меня этого контура, наверное, нет. Ты же сам говорил — мир без магии, а я оттуда.
— Я говорил, — медленно кивнул Лао, а потом провел ладонями по лицу, нажимая, будто стирая грязь. — О, Алек... — дрогнувшим голосом продолжил он. — Ты спас нас всех.
— Я же обещал убить его для тебя, помнишь? — тихо ответил парень, приобнимая Лао за плечи и устало прикрывая глаза. Раньше он не думал, что в самом деле исполнит обещание.
**
— А где девчонка? — спросил Юстас, заметив приближающихся Лао и Алека.
Через пару секунд на его лице отразилось недоумение: одежда Алека была запятнана кровью, это наверняка наводило на размышления, но задуматься Юстас не успел — Лао принялся вешать ему лапшу на уши, о содержании которой Алек лишь смутно догадывался.
Ему было нехорошо. Лицо Юстаса живо напомнило Кайтэ, чей труп остался лежать в темноте пещеры. Перед глазами Алека пронеслось все произошедшее, он отчетливо помнил свою уверенность, резкие движения руки, блеск острого лезвия и багряную кровь, проступающую пятнами на одежде мага. Осознание совершенного накатило удушающей волной, закутало плотным непроницаемым коконом и не выпускало ни когда Алек забирался в седло, ни когда плелся за Лао по дороге в город.
Он убил человека. Пускай плохого, пускай с целью самозащиты, но — он убил человека. Отнял жизнь почти играючи, ни мгновения не сомневаясь в том, что делает.
Алеку казалось, что черная печать убийцы выжжена у него на лбу, и каждый, кто посмотрит, сразу обо всем узнает. Поэтому он прятал взгляд даже от дракона, изучал конскую гриву и молчал, до побелевших костяшек сжимая в пальцах уздечку.
Потом были городские улицы, знакомый двор и тяжелая дверь; потом — ванная комната с бадьей воды, в которую Алека чуть ли не силой впихнули; потом — большая уютная кровать. Парень зажмурил глаза и накрылся плотным одеялом с головой, но сон не шел, а невидимый кокон отчуждения не пропадал.
— Рыжик.
Неизвестно, сколько времени Алек провалялся в собственных мыслях, но звали его, похоже, не первый раз.
— Рыж! — голос дракона стал настойчивым, Лао потянул одеяло за край, выдергивая Алека из темноты. — Ты в порядке?
— Не совсем, — признался Алек, заставляя себя сесть, упираясь ладонями в кровать позади себя. — Где ты был?
— Решил, что тебе нужно побыть одному, но соскучился, — Лао привычно улыбнулся, стянул ботинки и сел рядом. — Ты не сделал ничего плохого, рыж. Знал бы ты, как я тебе благодарен. Правда, — дракон смотрел серьезно, и от этого взгляда становилось не по себе. — К тому же Кайтэ не стал бы нас жалеть, даже отдай ты ему камень.
— Это и ясно.
Вздохнув, он закрыл глаза, а спустя миг тяжело привалился лбом к плечу Лао. Тот отозвался незамедлительно, провел ладонью по коротким рыжим волосам, спустился на шею, а после опрокинул Алека на спину, нависая над ним так, что дреды, выбившиеся из пучка, щекотали парню лицо.
Улыбнувшись, Алек посмотрел на руку дракона, которой тот упирался в кровать, потом перевел взгляд на его лицо — спокойное, если не сказать умиротворенное. Лао не был красивым, он выглядел скорее странно, это и привлекало. Полубезумные глаза притягивали будто магией, Алек утопал в этом притяжении, постепенно забывая все произошедшее за день.
Все, кроме одного: «Я люблю тебя».
Положив руку на шею, Алек потянул дракона на себя, накрывая его губы своими. Ощущения казались новыми, Алек не был до конца уверен в своих намерениях, но независимо от его воли тело наполнялось желанием. Кровь вскипела, стоило Лао провести рукой по груди, пульс участился, когда он принялся избавляться от одежды. Алек не сопротивлялся, наслаждаясь близостью, но когда дракон расстегнул ширинку его джинсов, парень открыл глаза.
— Подожди, — попросил он, не зная, с чего начать непростой разговор. Не без труда все же выдавил. — Дело в том, что я... раньше этим не занимался.
— Но ведь хочешь? — лукаво улыбнулся Лао, не теряя времени даром и раздеваясь.
— Хочу.
— Боишься, — констатировал факт дракон, но Алек покачал головой в ответ.
Он не боялся Лао и секса тоже не боялся, но стыдно было признаться, что о процессе Алек знает только в теории, да и то в общих чертах.
— Я могу быть снизу, — Лао говорил так, словно это было в порядке вещей. И слова с делом не расходились — перекатившись на кровати, он лег на спину, соблазнительно приподняв бедра для того, чтобы стянуть с них штаны. При этом Лао так смотрел на Алека, что тот понял — его провоцируют.
Легкость и непосредственность, которыми был переполнен сейчас дракон, передались и Алеку, и он быстро оказался между ног Лао, разглядывая его, прикасаясь и изучая пальцами шелковистую теплую кожу. Не торопясь, огладил грудь, ощущая тугие жгуты мышц, сейчас расслабленных, спустился к животу, удивляясь тому, что на теле дракона не растут волосы.
Теснота в штанах, которые Лао так и не успел с Алека снять, красноречиво намекала на то, что тянуть дальше нельзя, но парень все-таки медлил. Представлять процесс — совсем не то же самое, что в нем участвовать; он опасался причинить боль по неосторожности и в то же время был на все сто уверен — сам Лао имеет необходимый опыт.
Наклонившись и мазнув губами по губам дракона, Алек прошептал:
— Давай наоборот. Я поучусь.
Сказать это оказалось непросто, парень подсознательно ожидал в ответ насмешку или снисходительный взгляд, но ничего этого не было: Лао обнял Алека, переворачивая и укладывая под себя, прошелся короткими поцелуями по его шее и снова взялся за джинсы, вскоре оказавшиеся на полу.
Выдохнув, Алек улыбнулся — после принятия решения ему стало значительно легче. Нисколько не смущала перспектива секса с мужчиной, словно все стереотипы и психологические барьеры растворились без остатка несколько минут назад.
Губы Лао поцелуями добрались до живота, от легкой щекотки Алек поежился, накрывая ладонями драконьи плечи. Тот будто понял и сразу опустился ниже, касаясь языком головки члена, облизывая ее и погружая в рот. Алека током прошило удовольствие, он тихо застонал, тут же сжав зубы. Стало жарко, все тело плавилось от предвкушения, а вдоль хребта расползалась тугая паутина экстаза, приятно дрожавшая от каждого прикосновения Лао, от движений его языка по члену, от пальцев, гладивших бедра.
Алек не просил поторопиться, дракон понял это без слов. Его пальцы, влажные от слюны и невероятно теплые, проталкивались внутрь осторожно и плавно, так что Алек очень быстро расслабился, не ощущая ожидаемой боли. Дискомфорт — да, но никак не боль. Лао был осторожен и нежен, его губы продолжали ласкать твердый член, не останавливаясь, и вскоре Алек уже изнывал от желания, подаваясь тазом к его рту и пальцам.
— Лао, — не выдержав, позвал он, потянув дракона за дреды. — Давай уже, а?.. Иначе я кончу, тогда у нас ничего не получится.
— Получится, — убедительно ответил Лао, но послушался, приподнимаясь. — Еще немного.
Алек чувствовал пальцы внутри себя, движения которых сопровождались дискомфортом и легким жжением — неприятно, но вполне терпимо, вот только отсутствие удовольствия немного его беспокоило. Говорить об этом вслух парень не стал, понимая, что это все лишь начало, и под вопросительным взглядом дракона только облизнул губы, пересыхающие от жаркого дыхания.
— Перевернешься? — тихо спросил Лао, чьи зрачки расширились настолько, что закрывали почти всю радужку. — Так лучше для первого раза.
Нахмурив брови, Алек отрицательно покачал головой. Нет, он не хочет видеть перед собой пестрое покрывало кровати, не хочет стоять на карачках, как в дешевой порнухе. Ему нужно смотреть на Лао, замечать малейшие изменения в выражении его лица, ловить его дыхание губами. Плевать на все остальное.
— Как знаешь, — согласился дракон, сгибая ноги Алека в коленях и разводя их в стороны.
Поза оказалась настолько откровенной, что лицо парня залило краской, но осознать этого он не успел, почувствовав влажное горячее прикосновение, а потом и ощутив толчок раздвигающего мышцы члена. Затаив дыхание, Алек прислушивался к себе, ожидая вспышек боли, которая казалась неотъемлемой частью такого секса, но ее не было. Уже знакомый дискомфорт от чего-то непривычного и большого внутри, будоражащий жар, прокатившийся по телу и заставивший сердце сбиться с ритма.
Лицо Лао рядом, глубокий и настойчивый поцелуй, жадная рука на члене.
Он начал двигаться медленно, волнообразно, не отрываясь от губ Алека ни на секунду, погружаясь с каждым разом немного глубже, пока не задел головкой простату. Глухо застонав — от неожиданности — Алек обнял дракона за плечи и закрыл глаза, стараясь сдержать головокружение. Теперь, когда при каждом движении тело крупно вздрагивало, Алек начинал понимать, насколько правильный выбор сделал. Ему не надо было себя контролировать, как это делал сейчас Лао, он мог просто получать удовольствие, стонать и целовать родные губы, царапать повлажневшую спину, тянуть за дреды, добавляя тем самым пикантной остроты в и без того многогранную смесь ощущений.
Когда Лао начал проникать в него быстро и на полную, Алек почувствовал ожидаемую боль, но довольно быстро она сменилась иными, приятными ощущениями. А стоило пальцам на члене ускорить движение и начать задевать головку, как парень вообще перестал понимать, что творится вокруг — он был сосредоточен на удовольствии, заполнявшем все тело, вырывающимся наружу тихими стонами и ответным движением.
Горячий воздух сгустился вокруг, так что стало трудно дышать. Алек не мог себя контролировать, не мог сдерживаться, ему начало казаться, что он потеряет сознание от феерического кайфа, волнами мечущегося от него к дракону и обратно. Несколько минут — или несколько десятков минут, невозможно было уследить за временем, — и Алек застонал в последний раз, негромко и хрипло, и кончил в руку дракона, вцепившись в его плечи со всей возможной силой.
В полузабытии он ощутил, как мышцы крепко обхватывают член Лао, и как тот тоже кончает, выплескивая внутрь него тепло, и как потом медленно выходит, оставляя ощущение прохлады и незаполненности. И как ложится рядом, прижимая тело Алека к себе.
— Как ты, Алек? — тихий голос на ухо заставил парня немного приоткрыть глаза.
— Я классно, — признался он, не шевелясь. — Давай полежим.
— Давай, — Лао коснулся губами влажного виска и откинул голову на подушку.
Через минуту парень уже крепко спал, убаюканный мерным сердцебиением дракона.
**
Плечи обдувал легкий ветерок, на который можно было не обращать внимания лишь до поры до времени. Постепенно просыпаясь, Алек ощущал рядом с собой горячее драконье тело, расслабленное, как и его собственное, чувствовал скомканную простынь под правой ногой, доставляющую некоторый дискомфорт. Наконец, открыв глаза, парень перевернулся на спину и потянулся за одеялом, но сразу поморщился от резковатой боли пониже спины.
«Последствия оргазма», — мысленно вздохнул он, глянув на Лао. И улыбнулся: дракон мирно спал, приоткрыв губы и разметав вокруг головы ворох ничем не перевязанных дредов.
Коснувшись рукой его шеи, Алек медленно провел пальцами вниз, очерчивая изгиб плеча. Вопреки ожиданиям, он не испытывал стеснения или стыда, вспоминая этот полудикий секс, а чувствовал только желание в следующий раз оказаться в активной роли. Уже сейчас Алек мог в красках представить под собой Лао, горячего, податливого, готового на все...
— Проснулся? — проговорил, не открывая глаз, дракон.
— Угу, — Алек совсем не удивился тому, что тот на самом деле бодрствует, тщательно прикидываясь спящим. — Что мы будем делать теперь?
— М-м-м, — замолчав, дракон некоторое время сверлил взглядом потолок. — Думаю, вернемся к тебе. Найдем того типа, пускай делает татуировки другим. Будем проводить их сюда, а уже потом решать с остальными драконами.
Представив время, которое уйдет на эту авантюру, Алек покачал головой. Несколько месяцев займет одна татуировка, потом еще подождать, пока все заживет, и только тогда можно будет совершать переход. Хотя по драконьим меркам это не так уж и долго, но Алек-то не дракон!
— Муторно, — наконец выдал вердикт Алек. — К тому же Ростик уже давно смылся из города, я так думаю. Почуял, что пахнет жареным... И рисунки наверняка прихватил.
Лао приподнялся на локтях, обеспокоенный этими словами, так что Алек поспешил добавить:
— Но у меня есть другая мысль. Я, конечно, в вашей магии не разбираюсь, но если судить логически... — тут Алек сделал паузу, давая дракону возможность сказать, что магия логике не подчиняется. Однако Лао молчал. — Драконы же заколдованы? И есть артефакт, который рушит всю магию в мире. Значит, артефакт их расколдует, я правильно понимаю?
Лао помолчал, обдумывая эту мысль, а потом медленно кивнул.
— Вроде бы. Разрушится заклинание, держащее их в рисунках.
— Вот и отлично. Тогда нужно просто взять эту штуку!
— Но ведь вся магия исчезнет! — дракон не выдержал и вскочил, но тут же грохнулся обратно в кровать, прикрываясь одеялом. — Навсегда, это необратимо!
— В моем мире и так нет магии, мы ничего не теряем.
Снова повисло молчание, но в ответе Лао Алек уже не сомневался. Не обращая внимания на дискомфорт в теле, он по-быстрому нацепил на себя одежду и взялся зашнуровывать обувь, согнувшись в три погибели — сидеть пока совсем не хотелось. Закончив, парень нашел на полу рюкзак, проверил его содержимое и уже потом поднял голову, вопросительно посмотрев на дракона.
— Ну же, Лао!..
— Ладно. Ладно! — дракон стукнул кулаком по кровати, а потом тоже принялся за сборы. — Мы битый час будем искать этот артефакт!
— Плевать! — отмахнулся Алек, обнимая вовремя поднявшегося на ноги друга. — Давай в темпе. И возьми у Юстаса что-нибудь поесть? Я не хочу показываться ему на глаза.
**
От Юстаса избавиться удалось с большим трудом. Он хотя и понимал, что его общество «парочке» ни к селу ни к городу, все равно хотел двинуться в горы с ними, так что Лао пришлось приложить огромные усилия, чтобы заставить его смирно сидеть у себя дома. Взяв с собой немалый запас продуктов, Алек с Лао по ставшей уже привычной дороге вернулись к пещерам и вошли внутрь, широкой дугой стараясь обойти неприятно пахнущий труп Кайтэ.
Взяв у Алека камень, Лао прижал его к стене в самом конце орнамента, повернул, и массивная дверь с едва слышным шорохом скользнула в сторону, открывая уже знакомое мерцающее полотно. Алек шагнул к нему, завороженный сиянием кристаллов:
— Есть возможность отличить артефакт?
— Он не закреплен, — хмыкнул Лао. — Кайтэ не дослушал, идиот. Понятия не имею, какой из камней — артефакт, но нужно просто пытаться вытащить каждый из них.
— Если вынулся, значит он? — воодушевленно спросил Алек, потирая руки.
— Именно, — дракон улыбнулся. — Давай с разных сторон начнем.
Отойдя к самому концу сияющей стены, Алек присел на корточки и с самого низа стал тянуть кристаллы один за другим, понимая, что в ближайшие пять, десять, а то и двадцать минут ему не повезет. Камни были гладкими и теплыми на ощупь, но держались крепко, словно впаянные намертво, поэтому пальцы вскоре начали побаливать от усилий.
Покосившись на Лао, Алек невольно улыбнулся — дракон действовал быстро, слегка дергая цветную сферу и тут же забывая о ней, когда та не поддавалась. Силы при этом он почти не прикладывал, и Алек решил брать с него пример — работа пошла быстрее.
Снова сосредоточившись на своих действиях, парень вдруг подумал о том, насколько он изменился за прошедшую неделю. Разве мог он подумать раньше, что согласится с головой броситься в нелепую авантюру, следуя за голосом из зеркала? Что окажется в неизвестном мире практически без средств к существованию и сумеет выбраться из этой передряги?
Что переспит с драконом? Что станет убийцей?..
От последней мысли Алека передернуло, пальцы сжались сильнее, а фиолетовый кристалл под ними неожиданно легко поддался, выскальзывая из углубления. Парень держал его в руках, чувствуя путешествующий по спине холодок, а потом наконец сообразил:
— Лао, это оно?!
Дракон, подбежав, схватил камень, взвесил в руке и торжественно кивнул, возвращая артефакт Алеку. Тот без слов уложил его в ожидающий на полу рюкзак, а потом взглянул во встревоженные глаза Лао и улыбнулся:
— Дело за малым.