КОД ДОСТУПА
Автор: Solter
Бета: Сэвориан Эммиарш, Deserett
Фэндом: Ориджиналы
Рейтинг: NC-17
Жанры: Слэш (яой), Ангст, Драма, Мистика, Hurt/comfort, AU
Предупреждения: Насилие, Изнасилование, Нецензурная лексика, Мэри Сью (Марти Стью)
Размер: планируется Макси
Часть 11.
- Можно? – Эрик сел рядом с Самантой, вынуждая ее немного отодвинуться.
Тетрадь и простая пластиковая ручка неслышно опустились на парту, Эрик подвинул их ближе к себе, стал водить пальцами по твердому сгибу страниц. Он нервничал, ощущая себя если не предателем, то тем, кто находится в маленьком шаге от этого титула, но не мог ничего поделать. Если Эштон и Амбер не собираются ничего ему рассказывать, то иных вариантов просто не существует.- Можно? – Эрик сел рядом с Самантой, вынуждая ее немного отодвинуться.
Тетрадь и простая пластиковая ручка неслышно опустились на парту, Эрик подвинул их ближе к себе, стал водить пальцами по твердому сгибу страниц. Он нервничал, ощущая себя если не предателем, то тем, кто находится в маленьком шаге от этого титула, но не мог ничего поделать. Если Эштон и Амбер не собираются ничего ему рассказывать, то иных вариантов просто не существует.
- Что именно? – Саманта спрашивала негромко, в аудиторию уже вошел преподаватель, раскладывающий как раз свои вещи на столе.
- Поговорить, - сглотнув тяжелый ком, вставший поперек горла, выдохнул Эрик. – Ты, наверное, знаешь, о чем.
- Наверное, - она не стала спорить. – Давай после пары. И не здесь.
Эрик кивнул, чувствуя, как охватившее тело напряжение, сжавшее будто в тисках каждую мышцу, понемногу отпускает. До последнего он был уверен, что Саманта промолчит или отправит его со своим «разговором» куда подальше, и теперь, когда осталось подождать всего час, Эрика одолевала смутная тревога, прочно спаянная с предвкушением.
Всю лекцию он просидел как на иголках, оставив в конспекте обрывочные фразы и предложения, не связанные между собой ни смыслом, ни общей темой: в голове не осталось ни одной мысли, способной зацепиться за архитектуру и конструирование. Взгляд постоянно обращался вверх, к циферблату настенных часов, и когда короткая стрелка наконец нехотя подползла к двухчасовой отметке, Эрик облегченно выдохнул.
Он повернул голову и глянул на Саманту. Та не торопилась, подчеркивала маркером важные места в своем конспекте, потом складывала в рюкзачок удивительным образом помещающиеся туда книги и тетради и только после всего этого, когда в классе уже почти не осталось студентов, подняла взгляд на Эрика.
- Сейчас подойдет Найджел, - слегка улыбнувшись, она откинулась на спинку стула.
- Тот тип, которого ненавидит Райт? – Эрик немного удивился.
- Да, он. Расслабься, такое ощущение, будто ты экзамен сдавать собрался. Сам же захотел поговорить, сделай хотя бы вид, будто все в порядке.
- Не могу, - неожиданно откровенно признался Эрик, на миг закрыв лицо ладонями и потерев пальцами лоб. – Я ничего не понимаю, что-то происходит вокруг меня, а разобраться самому не получается. Эштон только запутывает все своими ответами, уводит от темы, уж лучше бы вообще молчал.
Саманта не ответила, просто продолжив рассматривать лицо Эрика так, будто перед ней был не живой человек, а музейный экспонат. Статуя, в которой не было на первый взгляд ничего интересного, почему-то была выставлена на обозрение, и Саманта с упорством исследователя искала, в чем причина.
Под пристальным взглядом Эрику стало неуютно, и он впервые подумал, что не знает, почему девушка согласилась на разговор. Если они с Найджелом собираются открыть хоть какую-то правду, то явно сделают это не ради удовлетворения любопытства Эрика. Должны быть свои интересы, о которых остается пока только догадываться.
«Будь внимательным», - напомнил себе Эрик, сжимая в пальцах ручку и оставляя темно-синие вмятины в деревянной поверхности парты.
Раздался короткий телефонный сигнал, Саманта, мельком взглянув на экран, встала, разглаживая подол юбки.
- Пойдем, он уже здесь.
Эрик двинулся следом за одногруппницей, чувствуя себя ведомой на поводке собакой – ощущение не из приятных, но вариантов нет. Они поднялись на последний этаж университета, где почти никого не было, свернули к отделению аспирантуры: здесь Эрик никогда раньше не был. Открыв дверь в один из множества небольших кабинетов, Саманта вошла внутрь, коротким жестом позвала за собой спутника. Сделав небольшой решительный вдох, Эрик ступил вперед.
Кабинет был действительно небольшим. Солнечный свет уютно заливал его наполовину, падая ровными квадратами на потертый паркет и деревянные рабочие столы. За одним из таких сидел парень, выглядящий на несколько лет старше Эрика. Хотя они не были знакомы лично, Эрик Найджела все-таки узнал.
- Здравствуй, - Уилсон ободряюще улыбнулся, приподнимаясь и протягивая Эрику руку. – Бери стул, садись.
Эрик так и сделал, отмечая про себя, что теперь ему не удается воспринимать Найджела и Саманту как студентов того же университета, в котором учится он сам. Они словно незнакомые люди, зачем-то копирующие внешность учеников, их поведение и график.
- Ты друг Эштона? – Найджел спрашивал доброжелательно, но Эрик все равно невольно напрягся.
- Да, - осторожно ответил он. – И хотел узнать у вас... Ну, у Саманты вообще-то...
- Мы тебе все расскажем, - девушка тоже придвинула стул к остальным. – Только слушай внимательно, второго раза не будет.
***
Эта история уводит на шесть столетий назад, в век, когда ни медицина, ни наука не достигли и десятой части того уровня, на котором они находятся сейчас. Времена эти, впрочем, не обозначились и расцветом магии, технологии, искусства и политики. Темный застой, накрывший планету прозрачным колпаком, остановивший время, заставивший дни и годы метаться по кругу, повторяясь и повторяясь без конца.
Прогрессировали в какой-то мере только темные искусства, но магия – дикая, неприрученная, почти грязная – выпивала из колдуна столько энергии, что мало кто мог дожить и до сорока лет, а те, кто все-таки перешагивал за этот порог, были смертельно больны, постоянно мучимы своим недугом.
Самые острые умы, заточенные на книгах древности, пытались вырваться за пределы «купола», подступая к границе все ближе и ближе, пока один из них наконец не совершил долгожданный прорыв...
- Ну, это было прорывом только с философской точки зрения, - склонив голову набок, Найджел едва слышно вздохнул. – Величайшее открытие, показывающее, насколько далеко может вырваться вперед магия, если знать, как ее использовать. Каким оружием и средством влияния она может являться.
Это был стальной механизм, заключенный в деревянный корпус, подпитываемый энергией помещенных вовнутрь кристаллов. Механизм, поддерживающий жизнь колдуна, хранящий его возраст на одной и той же отметке, берегущий его тело от болезней и вирусов. Питающийся энергией чужих жизней, добровольно отданных во власть этого механизма.
Шестеренки крутились беззвучно, мотали дни и годы, закручивали в спираль десятилетия жизней, подчиняя себе все больше и больше людей, увязывая их всех в длинную цепь бессмертных, но обреченных на постоянную борьбу с умиранием.
- Выходило как в притче – создатель оказался под властью своего творения. И он, видя, насколько несовершенным вышло на практике его изобретение, уничтожил его, - теперь говорила Саманта, ее голос звучал негромко и задумчиво. – Это повлекло за собой смерть многих, завязанных в одну цепь...
- Что это за цепь? Я так и не понял.
- Нам неизвестен принцип построения цепи в то время, - девушка грустно улыбнулась. – Но ты не дослушал до конца.
Как попробовавший наркотик, Механик уже не мог жить иначе, он боялся умирать и был готов на все, лишь бы продолжать существование – даже продал бы душу Дьяволу, если бы тому нужна была его жалкая душонка. Он создал второй механизм, подобный первому, но учитывающий все его недостатки, изъяны, огрехи. Ключевые моменты были точно теми же, только энергии для работы требовалось в разы меньше. Цепь снова начала образовываться, но теперь была гораздо короче предыдущей.
Люди, состоящие в новой цепи, постепенно приобретали сверхъестественные способности – это было всего лишь побочным эффектом основной задачи механизма. Именно благодаря им индустрия, медицина и наука начали развиваться бешеным темпом, иначе за такой короткий срок пройти несколько ступеней подъема было бы нереально. Книги по истории не врут, но тщательно прикрывают правду, и про механизм знают единицы – те, кого он коснулся непосредственно и самое ближайшее их окружение.
К сожалению, побочное действие механизма не ограничивалось только способностями. Порождение темной магии слабо поддается контролю, и суть его такова, что оно... привлекает.
- Так всегда получается, - Найджел крутил в руках брелок с ключами, - даже если никто ничего не знает, все равно находится человек, продлевающий цепочку. Стечение обстоятельств, которое просто не дает ему поступить иначе. Раз за разом.
- Можно как-нибудь на примере? – Эрик прикусил губу, ничего не понимая.
- Я приближаюсь к конкретике, подожди.
Суть этого механизма... даже не так. Механизм создан для поддержания вечной жизни одного конкретного человека – за счет жизни другого. С самого начала кто-то добровольно на это согласился, и механизм убивает его, крадет жизненную энергию, отдавая ее своему создателю. Потом нашелся кто-то еще, третье звено в цепи, человек, по собственной воле согласившийся избавить от смерти звено номер два. За ним следовали другие, и так до нашего времени.
- Получается, - Эрик снова перебил рассказчика, даже не заметив этого, - что где-то здесь существует какое-то количество людей, живущих уже... несколько столетий?
- Вроде того. И цепь эта растет, не давая никому умереть, и будет расти дальше, если это не остановить. В конце концов она охватит абсолютно всех, по нашим расчетам это произойдет в ближайшие сто-двести лет. Механизм истощается, энергии ему требуется все больше, поэтому последнее звено цепи с каждым разом отдает энергию все быстрее.
Эрик понемногу начал понимать. Все, только что услышанное, приняло форму и очертание, связалось с действительностью и подтолкнуло его к выводам, которые он постарался озвучить, чтобы получить подтверждение.
- Значит, Эш – последнее звено. Поэтому он неизлечимо болен? И спас жизнь Амбер именно так?
- Да, - легко кивнула Саманта.
- А если Амбер возьмет и спасет жизнь ему? Она же теперь вне опасности.
- Она часть цепочки, ничего не выйдет. Это все уже проверялось. Проверялось почти все, и есть только один вариант вырваться из этого цикла.
- Какой?
- Убить предыдущего, - она легко пожала плечами. – На это почти никто не идет. Они все-таки спасают жизнь человека не для того, чтобы потом ее отнять. Да и большинство людей в этой цепи – настоящие добровольцы, которые дорожат друг другом.
- То есть Эш может убить Амбер, и тогда с ним все станет хорошо?
- Именно. А последним звеном станет тот, кого спасала Амбер.
- Это кто?
- Понятия не имею, - Саманта пожала плечами и закинула ногу на ногу. – Нам слишком сложно уследить. Вышли только на Эштона, когда он сюда переехал.
- Слушайте... - Эрик обвел взглядом помещение, поочередно посмотрел на Найджела и Саманту. – Это не кажется распространенной информацией. Почему вы мне рассказали?
- Я думал, до тебя дошло, - снисходительно улыбнулся Найджел. – Ты, скорее всего, станешь следующим. Ты единственный друг Эша.
Эрик ненадолго замолчал, пытаясь проглотить эту мысль, пропихнуть ее целиком в сознание. Почти не получалось: все, что он узнал за сегодня, смешалось между собой, и предположение Найджела только стало еще одним ингредиентом этого коктейля.
- У него есть еще друзья, - возразил он наконец. – Йона и ее парень, к примеру.
- Никто из них не успеет, они скоро уедут. У Йоны концерты где-то на другом конце мира, - подумав и переглянувшись с Самантой, Найджел добавил: - Мы помогли организовать. Нужно сокращать варианты.
- Сокращать?..
- Мы обязаны закончить все это, пока под влияние не попало еще больше человек.
- Вы хотите всех убить, - похолодев, подытожил Эрик.
- Нет других вариантов. Мы давно сделали бы это, если бы знали, кто за кем идет. Нужно выжечь эту заразу под корень, нет смысла убивать только последнего. Прикончим Миллера – кто-то другой появится, чтобы занять его место. Но ты должен знать, - голос Найджела резанул сталью, - что мы не позволим никому вставать за Эштоном. Слышишь, Эрик?
Парень еле заметно кивнул, глядя в одну точку, но Найджела это не убедило.
- Если ты вдруг решишь – тебя убьют.
- Я слышу, - он шевельнул непослушными губами. – Но я ведь даже не знаю, что это за механизм, где он, как им пользоваться...
- Это все мало кому известно, - Найджел немного смягчился. – Мы уверены, что человек должен знать какой-то код доступа. Может быть, есть еще соответствующий ритуал или что-то сродни. Я же говорю – это темная магия, как-то она срабатывает на сознании, что каждый следующий понимает, что нужно делать... в самый последний момент. Но ты предупрежден, Эрик. Потому не совершай глупостей. Мы наблюдаем за тобой. За всеми.
Найджел поднялся, давая понять, что разговор закончен, и они с Самантой без слов вышли из кабинета, оставив Эрика в задумчивом одиночестве, полном отзвуков сказанных только что слов.